Aliments amérindiens, les habitudes alimentaires occupent le devant de la scène | FitConvo

Alors que notre nation commémore novembre en tant que mois du patrimoine amérindien, il est important de se souvenir des nombreuses contributions précieuses des personnes qui ont habité pour la première fois ce qui est maintenant les États-Unis. Parmi ces contributions se trouve une riche variété d’aliments naturels.

Pourtant, dans une tournure amère, de nombreux Indiens d’Amérique sont aujourd’hui déconnectés de leurs façons traditionnelles de manger. Les viandes en conserve et les collations sucrées ont largement remplacé les régimes alimentaires sains autrefois riches en fruits et légumes frais. Ce changement, ainsi que des modes de vie de plus en plus sédentaires, ont considérablement affecté la santé de nombreuses personnes vivant maintenant dans les collectivités rurales.

«Il y a près de 50 ans, les maladies cardiaques étaient pratiquement inconnues dans la communauté indienne, mais les taux de maladie sont maintenant le double de ceux de la population générale», note Amanda Fretts, Ph.D., MPH, épidémiologiste à l’Université de Washington qui a ont mené des études sur les habitudes alimentaires de la population amérindienne. Les études font partie de la Strong Heart Study, la plus grande et la plus longue étude épidémiologique sur les maladies cardiaques et leurs facteurs de risque chez les Indiens d’Amérique. Strong Heart est financé par le National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI).

«Plusieurs études ont montré que les aliments malsains et non traditionnels comme les viandes en conserve et les fast-foods constituent une grande partie du problème», explique Fretts, membre de la tribu Mi’kmaq. « Beaucoup de ces aliments transformés contribuent au diabète, qui est un facteur de risque de maladie cardiaque. »

Maintenant, avec le soutien du NHLBI, les chercheurs explorent des moyens d’améliorer ces régimes alimentaires et proposent des stratégies qui pourraient aider à réduire ces taux élevés de maladie. Dans le même temps, les gens redécouvrent le riche héritage culinaire des Amérindiens.

Les chercheurs admettent que les défis qui aident les Amérindiens à adopter des façons de manger plus précoces et meilleures sont, à bien des égards, aussi intimidants qu’ils le sont pour le reste de la population. Les coûts élevés de manger des repas plus sains et le temps supplémentaire nécessaire pour les préparer jouent un rôle, comme c’est le cas pour beaucoup. Mais la nature isolée de nombreuses communautés amérindiennes rend l’accès à des choix alimentaires plus sains particulièrement difficile. Dans certaines régions, par exemple, l’épicerie moderne la plus proche est à quelques heures.

Une étude financée par le NHLBI tente de s’attaquer de front à ces défis. Appelé THRIVE – Tribal Health and Resilience in Vulnerable Environments – le projet cible les dépanneurs dont dépendent fortement les habitants des nations Chickasaw et Choctaw de l’Oklahoma pour leur alimentation. L’idée est de faciliter les « relookings » sains de ces magasins ruraux en encourageant les propriétaires à stocker plus de fruits et légumes et d’autres aliments plus sains, à rendre ces aliments plus faciles à identifier et à accéder, et à baisser leurs prix.

Des efforts sont également en cours pour rendre la signalisation alimentaire plus adaptée à la culture. Par exemple, certaines enseignes d’épicerie sont maintenant écrites en langue Choctaw en plus de l’anglais. Un panneau dans un magasin indique – en gros caractères gras – « Achukmvt i shahli », ce qui signifie « Les aliments frais sont arrivés ». Il sert de phare pour attirer les consommateurs vers une gamme d’options de collations plus saines affichées sous le panneau.

Les résultats préliminaires de l’étude THRIVE, qui est en cours, indiquent que ces stratégies fonctionnent. Les ventes de fruits et légumes sont à la hausse et les gens choisissent des collations plus saines, selon Valarie Blue Bird Jernigan, directrice de l’étude, Dr.PH, professeur agrégé au Collège de santé publique de l’Université de l’Oklahoma.

«Dans certains cas, les aliments plus sains se vendent», explique Jernigan, membre de la nation Choctaw. L’objectif maintenant, dit-elle, est de continuer à progresser. «Les dirigeants des deux nations tribales ont soutenu ces efforts depuis le début et ont continué à nous aider à améliorer les environnements alimentaires tribaux, même lorsque cela impliquait de travailler avec de nouveaux fournisseurs qui pourraient réellement acheminer les produits frais à ces communautés rurales éloignées. Cela n’a pas été facile, mais personne n’a jamais abandonné.

Cette casserole de maïs indien est un exemple de nourriture délicieuse et saine d’origine amérindienne.

Les chercheurs du NHLBI disent que cela aide lorsque les aliments traditionnels amérindiens sont célébrés largement et à travers les cultures – et il y a des preuves que cela se produit. Grâce à un nombre croissant de points de vente tels que des food trucks, des restaurants et des livres de cuisine, les aliments traditionnels des Indiens d’Amérique s’infiltrent sous les projecteurs et, dans certains endroits, deviennent même à la mode. NHLBI a même publié un livre de cuisine présentant des recettes amérindiennes saines pour le cœur.

En plus des aliments déjà familiers comme les tortillas, le saumon, les crustacés et le gibier, les aliments traditionnels contenant des haricots, des courges et du maïs font l’objet d’une attention renouvelée. Et ils occupent le devant de la scène avec des recettes plus conformes aux directives nutritionnelles d’aujourd’hui.

«Je pense que c’est une tendance merveilleuse», déclare le chercheur Fretts. « Tant de choses ont été enlevées aux Indiens d’Amérique au fil des ans. Redécouvrir ces aliments traditionnels donne aux gens un sentiment de fierté et d’histoire, tout en favorisant des habitudes alimentaires plus saines.

Comme d’autres aliments qui ont contribué au creuset diversifié du régime américain, les aliments traditionnels amérindiens peuvent être préparés en utilisant des ingrédients et des méthodes de cuisson plus légers et plus sains, explique Kathryn McMurry, coordinatrice de la nutrition au NHLBI.

« Vous pouvez toujours choisir des aliments que votre famille apprécie depuis des générations, mais vous devez les aligner sur des habitudes alimentaires saines : moins de sodium, de sucre et de graisses saturées ; et plus de légumes, de fruits et de grains entiers », explique McMurry. « Changer son alimentation prend du temps, mais les avantages sont potentiellement salvateurs. Des changements simples comme cuisiner avec de l’huile végétale au lieu de beurre ou de saindoux, et assaisonner les aliments avec des herbes et des épices au lieu de sel, peuvent vraiment faire la différence.