Ces acariens s’accouplent sur votre visage pour votre bien
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La nuit, des êtres microscopiques copulent sur votre visage. Mais pas de panique ! Selon des scientifiques britanniques de l’université de Reading, ces acariens seraient un atout pour votre peau. C’est ce qu’ils ont découvert grâce à la toute première analyse de l’ADN des acariens, publiée ce mardi 21 juin dans la revue Molecular Biology and Evolution. (source 1)
Ces acariens, aussi connus sous le nom de Demodex folliculorum, mesurent environ 0,3 mm de long, possèdent un corps en forme de ver et quatre paires de pattes. On les retrouve dans les follicules pileux du visage, où ils se nourrissent du sébum naturellement sécrété par nos pores.
En étudiant leur mode de vie, les chercheurs ont remarqué que les acariens deviennent actifs la nuit et se déplacent entre les follicules pour s’accoupler.
Une relation symbiotique avec l’homme
Leur comportement nocturne s’explique par leur existence isolée. En effet, à force de rester cloîtrés dans nos pores, ces petites bêtes n’ont plus aucune protection UV contre le soleil. Elles sont aussi incapables de produire de la mélatonine, qui est la substance chimique utilisée par les animaux pour vivre la nuit. Si elles réussissent à survivre, c’est grâce à la mélatonine produite par notre peau à la tombée du jour.
Nous sommes donc indispensables à la survie du Demodex, et celui-ci nous le rend bien.
« Les acariens ont été accusés de beaucoup de choses », a déclaré Dr Henk Braig, co-auteur principal de l’étude. « Leur longue association avec l’homme suggérerait qu’ils pourraient aussi avoir des rôles bénéfiques simples mais importants, par exemple en gardant les pores du visage ouverts. » (source 2)
Une espèce vouée à l’extinction
En dépit de cette relation avec les hommes, les Demodex sont sur la voie d’une impasse évolutive, voire d’une extinction. L’analyse de leur génome révèle que leur diversité génétique diminue au fil des ans, en raison d‘un manque d’exposition aux menaces extérieures et de rencontre avec d’autres acariens possédant des ADN différents.
En somme, ces acariens pourraient devenir des symbiotes à part entière et en venir à fusionner avec notre peau.
