Stéroïdes : une étude confirme le risque de dépendance et de graves effets secondaires

Les stéroïdes anabolisants sont souvent détournés de leur utilisation première. Ils sont habituellement prescrits pour prendre en charge les retards de puberté, certains types d’impuissance ou limiter l’amaigrissement chez les personnes alitées en raison d’une pathologie lourde. Mais depuis de nombreuses années, ils sont aussi utilisés par les sportifs pour augmenter leur masse musculaire. Une pratique dangereuse, comme l’indique une étude récente, parue dans la revue Performance Enhancement & Health (source 1).

« Nous voyons de plus en plus de jeunes adultes et d’adolescents adopter des comportements à risque, comme l’utilisation de stéroïdes, pour atteindre ce que beaucoup considèrent comme le corps masculin idéal« , explique l’auteur principal de cette recherche, Kyle T. Ganson, professeur adjoint à l’université de Toronto, dans un communiqué (source 2). Et de rappeler : « La plupart des recherches antérieures sur l’utilisation de stéroïdes se sont concentrées sur de petits échantillons et des populations uniques, telles que les culturistes ou les amateurs de gym ». 

Lui et son équipe ont donc mené la première étude épidémiologique à grande échelle : ils ont suivi plus de 2 700 adolescents et jeunes adultes canadiens. Au total, 1,6 % des participants ont déclaré avoir utilisé des stéroïdes au cours de leur vie, dont 82 % étaient des hommes. Plus d’une individu sur quatre a déclaré avoir ressenti l’envie d’en consommer à nouveau. Et plus d’une individu sur cinq a déclaré avoir dépassé les dosages initialement prévus.

L’une des preuves les plus flagrantes de dépendance était le fait qu’une individu sur six a déclaré qu’elle utilisait des stéroïdes en dépit « des problèmes physiques ou psychologiques récurrents qu’ils causaient ».    

Parmi les principaux effets secondaires, on relève en effet : 

• les changements d’humeur ; 
• des troubles du sommeil (notamment l’insomnie) ; 
• une augmentation de la pression artérielle ; 
• des troubles dermatologiques comme l’acné ;
• et des taux de cholestérol anormaux.

Par ailleurs, les utilisateurs de stéroïdes semblent plus susceptibles de consommer de la marijuana ou d’autres substances illicites, telles que la cocaïne, les stimulants, la MDMA et la psilocybine.    

Les chercheurs espèrent que cette première étude sera prise en compte par les pouvoirs publics pour accentuer la prévention. « Les professionnels de la santé doivent connaître l’utilisation des stéroïdes et les effets d’une telle utilisation, en particulier chez les garçons et les jeunes hommes, afin de réduire la stigmatisation et de garantir une intervention et une surveillance appropriées », concluent-ils.